어느 날 갑자기 C드라이브가 빨간색으로 변해 있는 걸 보면 마음이 급해지죠. 업데이트도 안 되고, 게임 설치도 막히고, 심지어 문서 저장할 때 경고창까지 뜨기 시작하면 정말 답답해요. 저도 노트북 SSD가 256GB라서 몇 달에 한 번씩 이 작업을 반복하는데, 매번 아무 곳이나 뒤지는 게 아니라 효과가 큰 순서대로 정리하면 훨씬 빠르게 끝납니다.
이 글에서는 윈도우 11 기준으로, 프로그램을 지우지 않고도 20GB 이상 확보할 수 있는 5단계 순서를 정리해봤어요. 위에서부터 차례대로 하시면 대부분 3~4단계 안에 목표치를 넘깁니다.
1단계. 저장 공간 센스로 지금 뭐가 자리를 차지하는지 확인
무작정 지우기 전에 범인부터 찾는 게 순서예요. 설정 → 시스템 → 저장 공간으로 들어가면 앱, 임시 파일, 문서, 기타 등으로 나눠서 용량이 표시됩니다. 여기서 ‘임시 파일’ 항목이 10GB, 20GB씩 잡혀 있는 분들이 정말 많아요.
임시 파일을 눌러 들어가면 항목별로 체크박스가 나옵니다. 안전하게 지울 수 있는 것들만 골라볼게요.
- Windows 업데이트 정리 — 보통 가장 크게 잡힙니다. 몇 GB에서 십 GB 이상까지도 나와요.
- 배달 최적화 파일 — 업데이트를 다른 PC와 나눠 받으며 쌓인 캐시입니다. 지워도 문제 없어요.
- 임시 인터넷 파일 / 썸네일 / 임시 파일 — 자유롭게 삭제 가능.
- 휴지통 — 여기서 한 번에 비울 수 있습니다.
주의할 항목도 있어요. ‘이전 Windows 설치’ 는 20GB 이상 차지하는 경우가 흔한데, 이걸 지우면 예전 버전으로 되돌리기가 불가능해집니다. 업그레이드 후 열흘 넘게 잘 쓰고 있다면 지워도 무방하지만, 며칠 안 됐고 아직 불안하다면 조금 기다리는 게 안전해요. 그리고 다운로드 폴더는 체크가 켜져 있으면 안에 있는 파일이 통째로 사라지니, 내용을 한 번 훑어보고 결정하세요.
솔직히 이 1단계만으로 10GB 넘게 확보되는 분들이 절반은 됩니다.
2단계. 하이버네이션 파일과 시스템 복원 지점 손보기
눈에 안 보이는데 조용히 자리를 차지하는 대표 주자가 두 개 있어요.
첫 번째는 최대 절전 모드 파일(hiberfil.sys)입니다. C드라이브 루트에 숨어 있고, 크기는 대략 설치된 램 용량에 비례해요. 램 16GB면 몇 GB는 그냥 잡혀 있는 셈이죠. 최대 절전 모드를 안 쓰는 데스크톱이라면 지워도 아쉽지 않습니다. 명령 프롬프트나 터미널을 관리자 권한으로 열고 powercfg -h off 를 입력하면 기능이 꺼지면서 파일도 함께 사라집니다. 되돌리고 싶으면 powercfg -h on 이면 끝이에요. 다만 노트북에서 절전 대신 최대 절전을 쓰던 분은 유지하시길 권합니다.
두 번째는 시스템 복원 지점입니다. 기본 설정으로도 드라이브의 일정 비율을 계속 차지하는데, 복원 지점이 여러 개 쌓이면 체감이 큽니다. 검색창에 ‘복원 지점 만들기’를 치고 들어가서 C드라이브를 선택 → 구성 → 최대 사용량 슬라이더를 3~5% 정도로 줄여주세요. 초과된 옛 복원 지점은 자동으로 정리됩니다. 아예 끄는 건 추천하지 않아요. 문제 생겼을 때 되돌릴 안전장치는 남겨두는 게 좋습니다.
3단계. 대용량 파일 찾아내기 — 진짜 범인은 여기 있어요
시스템 파일을 정리했는데도 부족하다면, 이제는 내가 만든 파일 중에 잊고 있던 대용량이 있는 겁니다. 순서상 이때 파일 탐색기 검색을 씁니다.
파일 탐색기에서 C드라이브를 열고 검색창에 size:gigantic 을 입력하면 128MB 이상 파일이 쭉 나옵니다. 더 좁히려면 size:>1GB 처럼 직접 조건을 줘도 됩니다. 여기서 자주 발견되는 것들이 이래요.
- 몇 년 전 다운로드한 ISO 파일, 설치 파일, 압축 파일
- 휴대폰에서 옮겨놓고 잊은 동영상 원본
- 편집 프로그램의 렌더링 캐시, 프로젝트 임시 파일
- 게임 런처의 다운로드 임시 폴더
여기에 하나 더, OneDrive 도 확인해보세요. 클라우드에 있는 파일을 전부 로컬에 내려받는 설정이라면 그 용량이 그대로 C드라이브를 먹습니다. OneDrive 설정에서 ‘파일 온디맨드’ 를 켜두면 필요할 때만 받아오는 방식으로 바뀌어서 꽤 여유가 생겨요. 폴더를 우클릭해 ‘공간 확보’를 누르면 로컬 사본만 지우고 클라우드에는 그대로 남습니다.
4단계. 앱과 게임은 지우는 대신 다른 드라이브로 옮기기
여기까지 왔는데 아직 부족하면 앱 차례입니다. 설정 → 앱 → 설치된 앱에서 크기순 정렬을 해보세요. 이름만 남고 안 쓰는 프로그램이 의외로 많습니다.
다 필요한 앱이라면 삭제 말고 이동을 고민해볼 수 있어요. 스토어에서 받은 앱은 설치된 앱 목록에서 ‘이동’ 버튼이 활성화되는 경우가 있고, 스팀 게임은 스팀 설정에서 다른 드라이브에 라이브러리 폴더를 추가한 뒤 게임별 속성에서 설치 폴더를 옮길 수 있습니다. D드라이브나 외장 SSD가 있는 분에겐 이게 가장 깔끔한 방법이에요.
또 하나 챙길 게 새 콘텐츠 저장 위치입니다. 설정 → 시스템 → 저장 공간 → 고급 저장소 설정 → 새 콘텐츠가 저장되는 위치에서 앱·문서·음악·사진·동영상의 기본 저장 드라이브를 D로 바꿔두면, 앞으로 C드라이브가 다시 차오르는 속도가 확실히 느려집니다. 정리는 한 번이지만 이 설정은 계속 효과가 남으니 꼭 해두세요.
5단계. 다시 안 차오르게 만드는 마무리 설정
마지막은 자동화입니다. 매번 손으로 청소하는 건 지치니까요.
- 저장 공간 센스 켜기 — 설정 → 시스템 → 저장 공간에서 활성화하면 임시 파일과 휴지통을 알아서 비워줍니다. 휴지통 보관 기간을 30일, 다운로드 폴더는 ‘안 함’으로 두는 조합을 추천해요. 다운로드까지 자동 삭제로 두면 필요한 파일이 사라져서 당황할 수 있습니다.
- 브라우저 캐시 주기적 정리 — 크롬이나 엣지 캐시도 몇 GB씩 쌓입니다. 검색 기록 삭제에서 캐시된 이미지·파일만 골라 비우면 로그인은 유지돼요.
- 정리 후 재부팅 — 삭제 작업이 완전히 반영되고, 예약된 정리 항목도 이때 처리됩니다. 용량 표시가 이상하게 보이던 것도 재부팅 후 정상으로 돌아오는 경우가 많아요.
참고로 요즘 SSD에서는 조각 모음을 굳이 돌릴 필요 없습니다. 윈도우 11이 알아서 최적화(TRIM)를 수행하니 그냥 두시면 돼요. 그리고 정체불명의 ‘원클릭 최적화’ 프로그램으로 레지스트리까지 청소하는 건 얻는 용량 대비 위험이 커서 저는 권하지 않습니다.
정리하면 임시 파일 → 절전·복원 지점 → 대용량 파일 → 앱 이동 → 자동 설정 이 순서예요. 효과가 큰 것부터 배치했으니 위에서 차례로 내려오다가 여유가 충분해지면 멈추셔도 됩니다. 빨간 막대가 파란색으로 돌아오는 순간이 생각보다 기분 좋더라고요. 오늘 20분만 투자해서 쾌적한 C드라이브 만들어보세요!